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Domingos -documentário de Maria Ribeiro

          O talento de Maria Ribeiro não nos deu um documentário sobre a vida, o tempo e a obra de Domingos de Oliveira, mas um filme com Domingos. Explico por que e quão profundamente essa estratégia se relaciona com a singularidade do Domingos-artista, poeta, cineasta. 

          O tempo é a matéria por excelência da música, trabalhada, ocupada, distendida e comprimida pelo som, segundo padrões criados pelas tramas do espírito humano. O tempo é também a matéria do cinema, mas nesse caso ela é trabalhada não só pelo som, mas também por imagens e por conteúdos previamente empacotados nos códigos culturais disponíveis. 

          Ao contrário do que sugerem os comentários modestíssimos de Domingos sobre sua obra, ela se inclui entre as maiores de nosso repertório cinematográfico. Ousaria dizer que Domingos, mais do que qualquer outro grande autor do cinema brasileiro, dominou a linguagem inefável das relações humanas, aquela que desliza pelo vazio entre corpos e gestos, aquela que vibra e oscila na hesitação da voz, aquém da coreografia, dos movimentos identificáveis e completos, aquela que não alcança o plano das palavras, que circula e imanta as sensibilidades na esfera infra-linguística. 

          Ali, no intervalo entre o som e o sentido, entre a voz e a palavra, no limbo da semântica reconhecida, antes que o fruto da verbalização amadureça em conteúdos discerníveis, justamente ali, Domingos planta a bandeira de suas intervenções audio-visuais. Ali, na beira dos sussurros e das hesitações, onde as falas ainda não se precipitaram e a vertigem das vacilações nos aproxima do lado escuro que tememos e ignoramos. E também do outro lado, na margem oposta, povoada por mistérios solares e deuses do humor, que fascinam e erotizam, Domingos evoca o enigma e o sustenta teso no tempo, suspenso diante dos espectadores, vibrando, corda esticada entre personagens/atores. 

          Seus filmes nos oferecem o vácuo antes da fala, o vácuo cavado em cada fala, o vácuo ecoando a fala arqueada, modulada pelo gaguejar que tensiona os pólos relação e solidão, vida e morte, significação e ruído. 

          O que é isso, afinal? Em uma palavra, talvez seja a vivência da intimidade; a experiência estética e existencial que tem a coragem extraordinária de explorar o limite entre o que somos, fomos e podemos vir a ser. A experiência estética e existencial que tem a audácia de tentar a aproximação excessiva com o risco que é o outro. Tem a ousadia de compartilhar no tempo-filme esse convívio delicioso e terrível, lugar das paixões que imolam e celebram todas as dramaturgias possíveis do amor. 

          A centelha, a fração, o grão infinitesimal, delicadíssimo, que concentra paradoxos e contradições, nesse fotograma cabe a dor do mundo, e a promessa de felicidade. E é tão delicioso saborear esse grão, nos filmes de Domingos, tão maravilhosamente delicioso saborear cada grão e os demais --esse grão que Domingos nos dá e que exprime em seu minimalismo radical, em seu despojamento franciscano, a intimidade, a vivência sensorial da intimidade, entendida como o acesso quase imediato e supra-linguístico ao mapa dos desafios humanos. 

          Domingos o faz sem o peso das retóricas rebarbativas e pretensiosas, na simplicidade do gaguejar, no tumulto babélico das vozes em torno da mesa de um bar. Por isso é tão fácil não ver sua genialidade. Por isso é tão fácil subestimar suas obras-primas. Por isso é tão fácil, para ele mesmo, esconder-se nos andrajos da humildade.

            Alguns talvez estranhem: “minimalista, Domingos? Mas seus personagens são loquazes por excelência, suas cenas se prolongam em diálogos verbosos, por vezes redundantes”. Insisto: minimalista. Nas obras de Domingos, os personagens falam como os de Bergman calam. Falam para estender a corda do tempo e adiar o silêncio, antecipado com angústia insuportável. Falam como quem bebe à beira do precipício. Falam como quem ocupa o tempo, preenche o espaço e posterga o fim inexorável. Falam para exorcizar até onde for possível a consciência da solidão e dos limites da linguagem. Esticando o fio até fazer soar o som que se tira da linha tesa, os personagens boquirrotos evocam o fim, o limite e a angústia. Esse paradoxo não se tece com redundâncias e eloquência, plataformas de conteúdos e significados circunstanciais, mas com a matéria simples e anterior: o exercício do falar como verbo intransitivo. 
             Entretanto, no cenário dramatúrgico de amores e desamores, corações de ouro e de pedra, todas as mulheres do mundo e mundo nenhum, em que os leves percalços de tramas românticas enlevam nossos sentidos, a infusão do veneno trágico provoca uma alquimia singularíssima. O riso pode desafogar a ansiedade instada pelo estranhamento cuja causa não se chega a divisar. Os lábios podem acompanhar a corda do tempo esticada no varal desse teatro esquisito de superficialidades abissais. A graça ocupa o vazio da tensão que cede. 
            O vozerio de casais falastrões remoendo filosofices puxa o nervo da alma até a saturação. Exatamente como Bergman, nos trópicos, isto é: pelo avesso. O excesso mimetiza o barroco para nos dar o oco inacessível, embora onipresente, com sua pregnância existencial gélida e sua potência estética desestabilizadora. O palavrório é música. O falatório é instrumento de rituais sutis. O artista pinta e borda com tantas cores para que se insunue o extremo alvo da escuridão. 
            Nada disso pretende sugerir que, no fundo, Domingos seja um cético hermético e tedioso, um esteta erudito da náusea “essencial”. Domingos é apenas um cético brilhante, um sedutor fascinante, que trocou a náusea pela ironia porque prefere a diversão à morte. Sua visão gauche da política e dos temas sociais não expressa alienação de classe média, mas recusa ao cliché. Ele nos devolve a polis enriquecida justamente por tratá-la com sua sensibilidade livre e desarmada. Sua polis é preenchida por indivíduos. Indivíduos que carregam desertos, que lidam como podem com os limites da linguagem, dos afetos e dos relacionamentos, mas que também revelam coragem e disponibilidade para o risco. Risco representado pelas experiências variadas do amor e pelo mergulho nesse âmbito de sombra e luz, a intimidade.

          Que ninguém se engane. Maria Ribeiro nos trouxe um ensaio geral para o contato inquietante com o gênio de Domingos. Não foi à toa que seu documentário misturou vida e obra, e nos deu a marcha vital e alegre do cotidiano. Maria percebeu em que direção devemos seguir se nos dispomos a buscar o tesouro. Ela nos convoca para um breve exercício de intimidade e nos lança diante de abismos assombrosos, sorrindo, brincando. Aprendeu com o mestre. 

Além do bem e do mal na cidade sitiada

                           Publicado no Caderno Aliás, jornal Estado de SP, 20/11/2011

A retórica ufanista e o moralismo simplificador do bem contra o mal, ainda comum na mídia, sobretudo carioca, não ajudam a entender a unidade de fundo entre crime e polícia, cuja lógica explica o drama da insegurança no Rio de Janeiro. O que se ganha na demagogia política dos símbolos, perde-se em acuidade analítica.

Em 1997, dois representantes colombianos do cartel de Cali vieram ao Rio de Janeiro para um encontro clandestino com dois empresários atuantes no comércio de cocaína --um brasileiro, outro sul-africano. O objetivo era avaliar as perspectivas desse ramo de negócios na cidade. Vieram estimulados pelo reconhecimento de que o mercado dava sinais de prosperidade e seu futuro parecia promissor, sobretudo face ao aumento do poder de consumo da classe média, nos novos tempos de estabilização e crescimento inaugurados pelo Plano Real. Calcularam custos e benefícios, e, finalmente, desistiram. Concluiram que seria inviável organizar uma estrutura de distribuição economicamente racional, em grande escala, à semelhança da rede que funcionava na Europa, abastecida por transporte marítimo, via Inglaterra. O obstáculo no Rio era o faccionalismo dos grupos armados, cuja irracionalidade era agravada pelo envolvimento policial. Tudo isso gerava instabilidade e imprevisibilidade: péssimo ambiente para investimentos. Passaram uma noite no antigo templo da prostituição turística carioca, a boate Help, e voltaram para casa, frustrados e exauridos --por motivos diferentes.

O episódio ilustra um aspecto frequentemente negligenciado: o modelo de organização e operação do tráfico de drogas no Rio sempre foi irracional e tenderia a tornar-se insustentável. É muito caro manter controle armado e ostensivo sobre territórios e populações, dividindo lucros com policiais. Exercer esse controle exige a organização de equipes numerosas, disciplinadas, hierarquizadas, dispostas a assumir riscos extremos. Os benefícios podem ser obtidos com muito menos gastos e riscos, quando se opera com estruturas leves, adotando-se vendas por delivery ou por agentes nômades, circulando em áreas selecionadas –como ocorre nas grandes cidades dos países centrais.

As UPPs –ótimo programa, sem dúvida necessário--, ao sepultarem o antigo regime, induzem, paradoxalmente, a modernização da economia do tráfico. Não o digo para criticar o programa, vale sublinhar, mas para analisar suas condições de possibilidade, seus efeitos e suas perspectivas futuras. Até porque essa modernização, considerando-se a inviabilidade de extinguir o negócio das drogas, será benéfica, reduzindo as armas em circulação e a violência, além do despotismo a que são submetidas tantas comunidades.

O modelo tradicional do tráfico é fruto de uma história bastante peculiar e não o resultado de um plano de negócios ou de um projeto “político”. A geografia social da cidade já situava, nos anos 1960 e 70, enclaves de pobreza, as favelas, no coração de zonas afluentes. O abandono das áreas pobres por parte do Estado favorecia seu uso como depósito de mercadorias ilegais e esconderijo para os operadores do tráfico no varejo. A contiguidade espacial permitia que os consumidores das camadas médias fossem alcançados sem dificuldades. Graças à aliança com segmentos policiais, a venda de drogas acabou por estabelecer-se nas próprias favelas, em pontos de venda fixos, as “bocas”,  de conhecimento público. Inaugurava-se, assim, uma das únicas experiências duradouras de comércio sedentário e varejista de produtos ilícitos em zonas urbanas do mundo industrializado. Observe-se que desde sua origem o sistema dependia, naquilo que tinha de singular e distintivo, da participação policial.

Para garantir a continuidade dos negócios, tornou-se necessário proteger a “boca”, assegurando o livre trânsito de mercadorias e clientes. As armas, o recrutamento de equipes, sua organização à moda militar e o treinamento adequado converteram-se em vantagens competitivas. A consequência inevitável foi o controle de territórios e populações, exercido pela combinação perversa entre a intimidação pela força e a subordinação de tipo clientelista –padrão já incorporado à cultura local por décadas de tutela política.

Choques de interesses, disputas de poder e caprichos histórico-biográficos ensejaram a formação de três polos agregadores e antagônicos, em cujas órbitas passaram a gravitar os grupos de traficantes. Ordenavam-se, portanto, as rivalidades, fortalecendo-se, simultaneamente, a coesão interna de cada comando e as respectivas identidades. A relevância prioritária do armamento impôs-se nesse contexto, gerando uma curiosa e nefasta autonomização da economia das armas, cujo resultado foi a existência de mais armas e mais poderosas do que seria necessário para o uso rotineiro. O estoque excessivo de armas –ao instaurar uma capacidade “produtiva” ociosa-- animou o desenvolvimento de práticas de aluguel e leasing, entre outras, em condições baratas e acessíveis, o que terminou por universalizar o emprego da arma de fogo, inclusive na prática de crimes menores contra o patrimônio, tradicionalmente perpetrados sem esse recurso –convertendo-os em potenciais crimes contra a vida e, por essa mediação, reproduzindo em escala ampliada a espiral da violência. Lembremo-nos que o Bope, em meados da década de 1990, deixou de aceitar rendição e fazer prisioneiros, o que também contribuiu para que traficantes intensificassem o investimento em armas e na cooptação de militares para a formação de seus quadros.

As histórias da crescente ingovernabilidade policial e do tráfico articulam-se, desde a origem. Não podem ser compreendidas separadamente. Nunca houve tráfico de armas e drogas, no Rio, dada sua natureza sedentária e territorializada, sem ativa participação de segmentos policiais, os quais se emancipavam do controle institucional, social e governamental, em função de vários fatores, entre os quais o modelo policial legado pela ditadura, refratário à governança racional, legalista e democrática.

Nesse contexto, as UPPs, retomando experiências anteriores (os mutirões pela paz, em 1999, e os GPAEs, entre 2000 e 2002), constituem um caminho mais do que promissor, indispensável. Elas substituem as incursões bélicas em que morriam suspeitos, inocentes das comunidades e policiais, sem que nada mudasse. Sua novidade: a provisão nas favelas do serviço público, que é a segurança, 24 horas, nos moldes oferecidos aos bairros nobres, isto é, com respeito às leis e aos direitos humanos. Nada de mais. Entretanto, decisivo, uma vez que a presença policial constante e legalista impede o controle do território por parte de grupos armados e permite que o Estado atue, cumprindo seu dever nas áreas de saúde, educação, saneamento, urbanização, transporte, etc.

Qual o desafio? Transformar o programa em política pública, ou seja, dotá-lo de universalidade e sustentabilidade, o que exige o envolvimento do conjunto das instituições policiais em sua aplicação. No Rio, não há esta hipótese, tal o nível de comprometimento das polícias com o tráfico, as milícias e a criminalidade em geral. Portanto, sem a refundação das polícias não haverá futuro para as UPPs. Elas se limitarão a intervenções tópicas, insuficientes para mudar o panorama geral da segurança pública e continuarão a conviver com nichos policiais, milicianos ou não, que têm sido fonte de violência e não instrumentos da ordem cidadã e democrática. No Rio, é preciso exorcizar a retórica tão patética quanto mascaradora do bem contra o mal e inscrever a mudança das polícias no centro da agenda pública.

Participação na Europalia

http://www.europalia.be/programme/conferences/invites-bresiliens/article/luiz-eduardo-soares-2248?lang=fr

Participação na Europalia

http://www.europalia.be/programme/conferences/invites-bresiliens/article/luiz-eduardo-soares-2248?lang=fr

Beijo Infame e a arte pós-antropofágica do Brasil na diáspora

No mundo das conexões e das redes, os contos de Beijo Infame, de Toni Marques (editora Record, 2011), fecham o circuito entre o cu do mundo e as calças da farda nazi-fashion, promovendo um choque fascinante e revelador entre Lolita, a exorbitância naturalizada de Wall Street, o enxame brazuca catando migalhas em New York, as tribos hippies tradicionais repaginadas e a cena erótico-eletrizante que desconstitui a apropriação perversa dos abusos de Abu-Graib.

Os contos são independentes, ainda que atravessados por ecos, uns dos outros, e armados em torno de um tema regente –a sexualidade--, de uma cena constante e contagiante –a migração--, e de um método: a substituição do modelo estético metafórico engendrado em 1922 e recriado no Tropicalismo, a antropofagia (assimilação inventiva), pela operação da conectividade metonímica universal, que verte, projeta ou dobra o mundo da ficção sobre uma plataforma ilimitada em que os eventos e os sentidos articulam-se em um continuum autopoiético.

O elo entre os polos que instaura o continuum e aciona a vital e diabólica pulsação migrante é o beijo (da morte e da vida) entre o que está dentro e o que está fora, o que abastece o ventre parrudo de abutres pantagruélicos e o que é expelido pelo metabolismo do corpo coletivo.

Por migração entendo, aplicando a clave da literatura de Toni Marques: deslizamentos, multiplicação de afluentes e possibilidades, trânsito entre identidades, neutralização de fronteiras, ou escavações desconstrutivas e desnaturalizantes para localizar passagens secretas e canais clandestinos que liguem o grande salão burguês aos porões saturados de esgoto.

Digo “esgoto” com cuidado. Faço-o incluindo uma cláusula cautelar: é razoável, neste contexto analítico preciso, dizer “esgoto” e dar-lhe o lugar de complemento corrosivo do clichê “grande salão burguês”, desde que se tenha em mente que a reciclagem estética redefine as qualidades dos substantivos e os reinscrevem em outras ordens de discursos e afetos.

Justificada a retórica binária convencional, retomo o curso da interpretação.

As barreiras cruzadas surpreendem expectativas e problematizam identidades dos mais variados tipos, de uma ponta a outra do espectro da auto-invenção dos sujeitos. O autor logra realizar esse movimento político-simbólico, simultaneamente sutil e radical, que desestabiliza verdades naturalizadas, sem artificialismos intelectuais, respeitando e valorizando a especificidade da narrativa ficcional.

A esse processo desestabilizador de expectativas e conceitos serve a insinuação escatológica sob a fina membrana do sexo, que incendeia a imaginação de narradores e demais personagens. Os lábios que sussurram a palavra de amor beijam a aniquilação, corporificada nos vestígios do dia expulsos como dejetos dos corpos individuais e sociais.

Objetos e gestos sem classe, desclassificados, que coincidem com os registros de informações classificadas (enquanto sigilosas e controladas), são invertidos e convertidos em alvos de culto, prazer e devoção. O profano não é a verdadeira essência do sagrado, como a aplicação de estratégias estéticas metafóricas poderia demonstrar. Na literatura de Marques --ao contrário do que talvez predomine nos romances do Marquês maldito--, o profano e o sagrado se comunicam, desdobrando-se um no outro à moda das superfícies de Moebius, como os extremos do corpo engatados no beijo infame. 

O repertório infinito das preferências sexuais oferece ao autor o cardápio para sua imaginação narrativa. A escolha não é arbitrária, posto que a imagem de fundo com a qual se dialoga, tacitamente, remete, repito, à antropofagia, enquanto modelo estético e político cultural. As referências latentes a Bruegel, Rabellais, Sade, Bataille e Henry Miller, entre outras, conferem ao texto uma espessura que o adensa, sem bloquear sua encantadora fluência ou empostar sua saborosa e acessível dicção. A simplicidade, aliás, é a marca das obras dos autores citados, que se inscrevem ao mesmo tempo nos pontos extremos de suas respectivas culturas e nas fronteiras entre o erudito e o popular.

Dá o que pensar o contraste entre dois eixos permanentes entre os quais oscilam e vibram os contos: conexão e desdobramentos metonímicos em um continuum (do corpo, da escala moral, da pirâmide social, dos afetos), por um lado, e diáspora –espelho da migração--, por outro.

A conclusão suscitada poderia ser: o beijo infame não resolve os dilemas que propõe, mas este inacabamento é coerente com seu projeto, que não espera a redenção das sínteses metafóricas: antes aponta para fora, para nós, leitores, migrantes sempre, na irreversível diáspora que é nossa condição, e para o vazio produzido pela angústia de nossa interrogação ante o abismo dos relatos. Cabe a cada um de nós preenchê-lo não com respostas, mas com o desdobramento dessa obra inquietante que se abre, retomando-a, seja para relê-la com outros olhos e sentidos, seja para levar adiante seu projeto criativo, nele inscrevendo nossa marca como diferença e proporcionando ao mundo outra experiência poética.

            Toni Marques é mais um notável autor brasileiro cosmopolita, que agora se junta ao panteão que cultuo, ao lado, entre outros, de Carlos Sussekind, Reinaldo Moraes, Daniel Galera, Bernardo Carvalho, Bráulio Mantovani, Rubem Fonseca, Vilma Arêas, Carlito Azevedo, Paulo Henriques Britto, Silviano Santiago, Sérgio Santana, Lourenço Mutareli e João Gilberto Noll.

Entrevista no Jô Soares 31/10/2001

 http://www.youtube.com/watch?v=LCdm9Wg9hBI&feature=player_embedded

LA Times,em 2000,contou minha história,que o drama atual de Freixo reedita

A Case Study in the Power of Brazil's Corrupt Cops

      Monday, June 12, 2000

      A Case Study in the Power of Brazil's Corrupt Cops

       The official who sought to reform the force in Rio de Janeiro state is

      now living in exile in New York.

By SEBASTIAN ROTELLA, Times Staff Writer

 -------------FOTO---------------

            Luiz Eduardo Soares, shown in New York City, accuses Rio's governor

            of dropping reform efforts in favor of political ambitions.

            CARMEN MENDEZ/For The Times

____________________________ 

           NEW YORK--A cold spring rain blows through the high-rise canyons,

      making Luiz Eduardo Soares feel even farther from Rio de Janeiro.

           Shoulders hunched in his leather jacket, the bearded 46-year-old

      Brazilian walks the streets hunting for an apartment, rebuilding his life

      in the anonymity of exile. After 15 months leading Brazil's most ambitious

      attempt at police reform in memory, he once again has time to read, write

      and reflect.

           Soares remains first and foremost a scholar, despite his explosive

      accusations against fellow police officials in Rio and his harrowing

      clandestine departure from Brazil in March. He has written eight books and

      has degrees in anthropology, sociology, political science and philosophy.

           When he recounts his odyssey of death threats, wiretapped phones and

      30 bodyguards protecting him from his own officers, he sounds like a

      philosopher-cop. He quotes Holocaust survivor and novelist Primo Levi on

      "the terror of uncertainty" to explain why some inhabitants of Rio's slums

      prefer drug lords to marauding police. He describes the nightmarish

      station-house bureaucracy like this: "If Hegel had been a Brazilian

      policeman, he would have never achieved synthesis. He would still be lost

      in the endless labyrinth of procedures."

           Like many left-leaning Brazilian intellectuals, Soares has dedicated

      his talents to questions of crime and justice. In a region where violence

      and impunity are endemic, the political challenge is reforming renegade

      police forces whose power poses a threat to democracy much as the Latin

      American militaries of decades past did.

           "When we talk about changing the police, we are talking about the

      future of democracy itself," Soares said in a recent interview in a

      restaurant in Manhattan.

           In late 1998, Gov. Anthony Garotinho, a charismatic young politician

      with presidential aspirations, made Soares his point man on justice issues

      in the state of Rio de Janeiro. Soares was to deliver on Garotinho's major

      campaign promise: a law enforcement policy that would be progressive and

      aggressive.

           The moment seemed right: a popular politician, a top-notch brain

      trust, a crime rate that had dipped enough to open a window for change.

           In a sadly familiar denouement, however, Soares now accuses the

      governor of allying himself with a gangster cabal of police commanders

      known as "the Rotten Bunch." The governor, who denies the allegations,

      fired Soares as state public security coordinator in March.

           "At first, Garotinho wanted to support the reforms as a whole,"

      Soares said. "But then he realized the best thing would be to have all the

      projects in place but not go forward on them to avoid confrontations with

      the police. His obsession was to be the next president. Everything would

      have to be subordinate to the electoral timetable for 2003."

           If that is true, the governor joined the ranks of politicians in

      other Brazilian states who have capitulated to threats, police strikes and

      rebellions, and even police-induced crime waves. Although Brazil is a

      healthy democracy in many respects, the seeming omnipotence of police

      forces in such political clashes shows that the power of civilian leaders

      has alarming limits.

           "The police in any given state have the power to destabilize, to

      bring the state government to its knees," said independent human rights

      advocate James Cavallaro, until recently the representative of Human

      Rights Watch in Brazil. "It's a form of a coup."

           Debate Where Once There Was None

           Nonetheless, Cavallaro and others say, Soares pushed the issue to the

      forefront of the political debate.

           "He had an incredible year because he created an agenda for police

      which was not there before in terms of very concrete institutional

      changes," said Rubem Cesar Fernandes, a sociologist who founded the

      influential Viva Rio civic coalition with Soares seven years ago.

           The repercussions continue. A special state commission is

      investigating the charges Soares filed in March against top commanders,

      including current chief Rafik Louzada.

           Among the alleged crimes: "selling" lucrative police districts to

      aspiring commanders, taking payoffs from all-powerful drug and gambling

      mafias, releasing criminals in exchange for bribes, and wiretapping.

      Numerous officers have been charged, disciplined or investigated in

      several ongoing probes of the investigative, or "civil," police, which in

      Brazil is separate from the uniformed patrol force.

           In a toughly worded editorial in April, the Jornal do Brasil

      newspaper called for the chief's ouster, declaring, "The governor . . .

      keeps a man in command of the police about whom doubts are accumulating."

           Nonetheless, Gov. Garotinho stands by Chief Louzada. The governor

      insists that the cleanup has not suffered since Soares' departure. While

      giving his former aide credit for designing the reforms, Garotinho says

      Soares was an inexperienced administrator who was not up to the massive

      task of transforming police culture.

           "It is not true that there is any kind of alliance with the so-called

      Rotten Bunch--our government has always, and he knows this, insisted on

      cleaning up the police," Garotinho declared in his written responses to

      questions from The Times. "[Soares] did not have the patience to see the

      reforms become concrete."

           The governor's popularity remains an impressive 71%, down from 78% in

      September. He is 40, a former champion chess player and a member of the

      evangelical Christian community, whose clout is growing in Brazil. His

      undeclared campaign for the presidency is progressing at full steam.

           If he indeed runs for the office, however, his law enforcement woes

      are likely to receive renewed national attention. Critics say the governor

      and Soares failed to recognize that police corruption is integral to a

      profoundly corrupt political structure in the state of Rio, which has a

      population of about 12.5 million.

           "All this was an electoral facade, and Luiz Eduardo allowed himself

      to be the governor's propaganda boy," declared state legislator Helio Luz,

      a 25-year police veteran who was a reformist chief from 1995 to 1997. "The

      Rotten Bunch in the police is not autonomous. In reality, the Rotten Bunch

      is the Brazilian state itself."

           The problems of police in Brazil go back to the force's 19th century

      origins as the palace guard of the emperor, Luz said. Its role ever since

      has been to protect the elite against the masses, he said.

           Recently, the special commission announced it had not turned up

      evidence to implicate or exonerate the officials accused by Soares. The

      probe was extended for 120 days, but complaints that commissioners lack

      basic investigative powers have worsened fears of a whitewash in the

      making.

           Although critics suggest Soares was a bookworm overwhelmed by gritty

      realities, the man whom the police called "Professor" comes off as both

      cerebral and streetwise. He has the engaging good humor of a Rio native,

      or Carioca. Only the weariness of his eyes and the relentless flow of his

      ideas hint at the obsessive battles he fought.

           As a student in the 1970s, Soares was active in resistance against

      the military dictatorship. He says his scholarly epiphany came a few years

      ago when he studied with Stanford professor Richard Rorty, a noted

      philosopher.

           Soares helped fellow academic Fernandes found Viva Rio in the

      bullet-riddled early '90s, bringing together intellectuals and civic

      leaders who wanted to save the city from lawlessness. They felt the

      political left could no longer either romanticize or ignore crime while

      yearning for enlightened economic policies that would bring peace to the

      streets.

           The chemistry in early 1998 when Soares met Garotinho, then a

      candidate, was immediate. The two wrote a book on public safety that

      became the centerpiece of the campaign. It was clear from the start of the

      governor's term that Soares was in charge of law enforcement matters,

      though he was officially subordinate to the top official in the

      secretariat of public safety. Soares said he and the governor talked on an

      almost daily basis.

           Crime had declined when the new team took office in January of last

      year. Homicides had dropped 30% from their peak in 1994 but remained

      alarmingly high at 47 per 100,000 inhabitants--about five times the rate

      in Los Angeles.

           The two police forces, which together total about 40,000 officers,

      had veered from attempted reform to old-fashioned militarism. The previous

      public safety chief, a retired army general, scoffed openly at human

      rights groups and paid his officers "bravery" bonuses for shooting

      suspects. Individual police knew a lot about the underworld, sometimes

      because they were in cahoots with crooks, but the institution was in dire

      need of information, analysis and intelligence-gathering.

           The "culture of planning" that Soares introduced mixed common sense

      and ideas based on reforms around the world. Copying a breakthrough in New

      York City, he initiated regular meetings among commanders to analyze

      trends and map strategy. He poured resources into training, technology,

      internal affairs and unprecedented programs to protect women (headed by

      his wife, Barbara, also an academic), blacks, street children and gays.

           Making Stations Less Threatening

           A major innovation was the Delegacia Legal, or "Cool Police Station,"

      program. In Brazilian slang, legal also means "cool." The idea was to make

      civil police stations professional and presentable and therefore less

      threatening.

           Traditionally, a crime victim venturing into a station was likely to

      encounter a hostile, lethargic, perhaps even shirtless detective working

      at a typewriter in a sweaty cavern. The stations invariably echoed with

      the menacing clamor of crammed lockups functioning as miniature prisons.

           Investigations often began a full week after a reported crime. To use

      Soares' word, the 121 stations were an "archipelago" of isolated fiefdoms

      with their own arcane rules and procedures. Commanders were feudal barons

      who got rich negotiating the outcome of cases with suspects and jailhouse

      privileges with inmates, he says.

           Soares decided to overhaul the stations one by one; 40 model stations

      are scheduled to be completed by the end of this year. The 64 procedural

      manuals were condensed into six. Hardened inmates were transferred to new

      facilities. University students were hired as receptionists. Computer

      specialists designed a computer grid to connect stations and enable

      centralized monitoring of cases.

           The uniformed police were generally receptive, Soares said, but the

      resistance in the civil police was immediate. The governor backed Soares

      in his first skirmish, dismissing a hostile public safety secretary in

      April of last year.

           Meanwhile, Rio experienced high-profile killings that Soares and his

      advisors suspected were part of a plot to sabotage them. The eight

      slayings appeared to be random, and some--such as a drive-by shooting

      outside a soccer game--seemed designed to cause an uproar. Proving a

      conspiracy, however, was difficult.

           Soares, the father of two college-age daughters, also received

      telephone death threats. In August, Garotinho got a tip that a rogue

      police group was planning a campaign of bloodshed, with Soares and the

      governor as the top targets. Both men beefed up their security details.

           The year-end crime statistics were mixed. Officer-involved shootings

      and bank robberies were down, crimes resulting in death had stayed about

      the same, and street robberies and auto thefts were up.

           Overall, Soares felt vindicated because crime had not worsened

      dramatically amid the sometimes traumatic reorganization. And, he says,

      his team was more honest about statistics, publicizing voluminous data and

      junking a practice of manipulating numbers with categories such as

      "suspicious deaths."

           In December, however, the governor shocked Soares by appointing

      Louzada to run the civil police over his objections that the new chief was

      corrupt. The governor replied that the suspicions were unfounded and that

      the veteran detective had political support and a track record of results,

      Soares said.

           Soares almost resigned, but "I thought it would be irresponsible to

      quit. There was so much work invested, so much hope in the society. I

      thought I could fight back. But from that moment on, the trust was gone

      with the governor."

           The definitive break came soon. Soares clashed publicly with

      Garotinho over a curious case in which a wealthy documentary filmmaker

      paid a youthful drug trafficker to abandon his violent ways and write a

      book about his life. The filmmaker had consulted with Soares and the

      public safety secretary, who both told him the arrangement was legal.

           When the case became public, however, the police investigated the

      filmmaker for aiding a fugitive. The governor announced Soares' dismissal

      on television--without telling him first.

           "A law enforcement authority cannot be tolerant of crime," Garotinho

      told The Times. He said Soares further defied him by taking allegations of

      police corruption directly to prosecutors "before talking to me or the

      security secretary."

           Former Chief Luz doesn't think much of Soares' performance or his

      allegations. But the legislator also scoffs at the governor's public

      justification for the firing, accusing Garotinho of trying to divert

      attention from allegations of corruption linked to gambling mafias.

           "The governor was vulnerable because there are strong indications

      that the [gambling mafias] are involved with the government," Luz said.

      "To avoid becoming more vulnerable, he got rid of Luiz Eduardo."

           Garotinho denies the accusations, calling them "the discourse of

      political adversaries who have no proof."

           Meanwhile, Soares' world closed in on him. His phones were tapped.

      His family was under constant surveillance. An aide was pulled over by

      civil police, provoking an armed confrontation with his bodyguards.

           Soares feared both outright violence and an attempt to smear him or

      his family. He decided to move them to the United States. He left first,

      taking elaborate precautions to throw off his enemies: Without luggage, he

      took a domestic flight to Sao Paulo. Federal police officers dispatched by

      Brazil's justice minister met him on the airport runway and guarded him

      until he boarded a flight to New York.

           Ironically, Soares' departure occurred decades after many of his

      friends and peers had gone into exile to escape Brazil's military regime.

      And his version of exile could be worse: Top Brazilian officials and

      diplomats did their best to help him. The Ford Foundation has funded an

      academic post for him at the Vera Institute of Justice, and he will be a

      visiting scholar at Columbia University, where he will write a book about

      his experience.

           Nonetheless, he and his family had to abandon their lives in Rio. His

      real-world sabbatical from academia was a searing lesson about how power

      works in his homeland.

           "This is what the police do: They investigate political leaders in

      order to control them. They invert the hierarchy," he said. "The only

      strategy is to confront these guys quickly, radically, deeply.

           "The poor people need the police, who are the most concrete

      manifestation of the government. But if there is no change, the poor will

      ultimately prefer the despotism of the drug lords, even while hating them.

      Because at least the traffickers have a code--they have rules. The police

      do not have rules or codes."

      Copyright 2000 Los Angeles Times